Louis II, le Bègue : un règne éphémère en France

Louis II, surnommé le Bègue en raison de son défaut d’élocution, a régné sur la Francia Occidentalis (royaume des Francs de l’Ouest) pendant une période très brève, de 877 à 879. Fils aîné de l’empereur Charles le Chauve et d’Ermentrude d’Orléans, son règne, bien que court, s’inscrit dans une période charnière de l’histoire de France, marquée par l’affaiblissement du pouvoir royal et la montée en puissance de la féodalité.

Les origines et la formation d’un prince carolingien

Né le 1er novembre 846, Louis le Bègue grandit dans l’ombre de son père, Charles le Chauve, qui exerçait un contrôle strict sur son éducation et son apprentissage politique. Physiquement fragile, Louis resta pendant près de trente ans sous l’autorité paternelle, éloigné des affaires d’État qu’il devrait pourtant gérer plus tard. Sa première expérience politique significative fut sa nomination comme roi d’Aquitaine en 866, succédant à son jeune frère Charles l’Enfant. Cette position lui permit d’acquérir une certaine expérience de gouvernement, bien que limitée par la tutelle de son père.

L’accession au trône et les défis du pouvoir

À la mort de Charles le Chauve en 877, Louis hérita d’un royaume fragilisé. Il fut couronné roi le 8 octobre 877 à Compiègne par l’archevêque de Reims, Hincmar. Son règne fut immédiatement confronté à plusieurs défis majeurs : la menace des invasions vikings, les tensions avec les royaumes voisins et surtout la résistance des grands seigneurs féodaux qui limitaient considérablement son autorité. Contrairement à son père qui avait réussi à se faire couronner empereur, Louis ne porta jamais la couronne impériale, bien que le pape Jean VIII la lui ait peut-être proposée lors d’un second couronnement à Troyes en août 878.

La politique intérieure : face à la féodalité naissante

Le règne de Louis le Bègue fut marqué par une lutte constante contre l’aristocratie franque. Les grands du royaume n’acceptèrent son accession au trône qu’à la condition qu’il respecte leurs possessions et leurs droits. Cette contrainte limita considérablement sa marge de manœuvre politique et l’empêcha de redistribuer les offices d’État comme il l’aurait souhaité. Décrit comme « un homme simple et doux, amoureux de la paix, de la justice et de la religion », Louis manquait probablement de l’autorité nécessaire pour s’imposer face aux puissants seigneurs qui consolidaient leur pouvoir local.

Les relations diplomatiques et militaires

Sur le plan extérieur, Louis le Bègue réussit quelques succès diplomatiques notables. Il conclut un accord de paix avec son cousin Louis le Jeune, souverain du royaume franc de l’Est, confirmant la division de la Lotharingie négociée par leurs pères respectifs dans le Traité de Mersen en 870. En 878, il céda les comtés de Barcelone, Gérone et Besalú à Guifred le Velu, consolidant ainsi son influence dans la Marche hispanique. Face aux incursions vikings qui menaçaient son royaume, il tenta d’organiser la résistance, mais cette dernière campagne fut interrompue par sa mort prématurée.

Vie personnelle et succession

La vie personnelle de Louis le Bègue fut marquée par deux mariages qui eurent des conséquences importantes pour la succession au trône de France. Ces alliances matrimoniales s’inscrivaient dans une stratégie politique typique des Carolingiens.

Mariages et descendance

Louis le Bègue contracta deux unions matrimoniales qui donnèrent naissance à plusieurs enfants. Ces mariages et leur descendance peuvent être résumés dans le tableau suivant :

Le second mariage de Louis avec Adélaïde de Paris fut controversé, car il répudia sa première épouse Ansgarde sans l’autorisation papale. Cette situation créa des tensions concernant la légitimité des enfants des deux lits et eut des répercussions sur la succession au trône.

Une mort prématurée et ses conséquences

Louis le Bègue mourut prématurément le 10 avril 879 à Compiègne, à l’âge de 32 ans, alors qu’il préparait une campagne contre les Vikings. Sa disparition soudaine entraîna la division de son royaume entre ses deux fils aînés, Louis III et Carloman II, qui régnèrent conjointement. Cette partition affaiblit encore davantage le pouvoir royal face aux grands féodaux. Le fait que ses trois fils (Louis III, Carloman II et plus tard Charles le Simple) accédèrent tous au trône témoigne de la persistance de la légitimité dynastique carolingienne, malgré l’érosion progressive de son pouvoir effectif.

L’héritage historique d’un règne court

Bien que bref, le règne de Louis le Bègue s’inscrit dans un moment crucial de l’histoire de France. Il représente une étape dans la transition progressive entre la puissance carolingienne établie par Charlemagne et la montée en puissance des grands seigneurs féodaux qui caractérisera les siècles suivants. Son incapacité à maintenir l’autorité royale face aux grands du royaume illustre l’affaiblissement structurel du pouvoir central à cette époque.

• Consolidation du processus de féodalisation du royaume
• Division territoriale qui fragilise davantage le pouvoir royal
• Début d’une période d’instabilité politique qui se poursuivra avec ses successeurs
• Maintien symbolique de la légitimité carolingienne malgré l’affaiblissement du pouvoir effectif

Conclusion

Louis II le Bègue incarne la figure d’un roi de transition, dont le règne éphémère (877-879) témoigne des difficultés rencontrées par la dynastie carolingienne dans son déclin. Physiquement faible et politiquement limité par les grands seigneurs de son royaume, il n’a pas réussi à enrayer la montée en puissance de la féodalité ni à restaurer l’autorité royale. Sa mort prématurée à 32 ans et la division de son royaume entre ses fils ont accéléré la fragmentation du pouvoir. Néanmoins, le fait que sa lignée ait conservé le trône pendant plusieurs générations témoigne de la persistance du prestige carolingien, même lorsque son pouvoir réel s’amenuisait face aux forces centrifuges qui façonnaient la France médiévale.

Quiz sur Louis II, le Bègue : un règne éphémère en France

• 1. Quelle était la date de naissance de Louis II, le Bègue ?
  • A. 1er janvier 846
  • B. 1er novembre 846
  • C. 1er décembre 846
• 2. Qui a couronné Louis II, le Bègue, roi de West Francia le 8 octobre 877 ?
  • A. Pope John VIII
  • B. Hincmar, archevêque de Reims
  • C. Charles le Simple
• 3. Combien de temps Louis II, le Bègue, a-t-il régné en tant que roi de West Francia ?
  • A. 3 ans
  • B. 2 ans
  • C. 5 ans
• 4. Qui a succédé à Louis II, le Bègue, après sa mort ?
  • A. Louis III et Carloman II
  • B. Charles le Simple
  • C. Ermentrude de France
• 5. Quel était le surnom de Louis II, le Bègue, en anglais ?
  • A. Louis the Brave
  • B. Louis the Stammerer
  • C. Louis the Great

• Réponses :
  • 1. B. 1er novembre 846
  • 2. B. Hincmar, archevêque de Reims
  • 3. B. 2 ans
  • 4. A. Louis III et Carloman II
  • 5. B. Louis the Stammerer