Childéric II (673-675) : L’héritage mérovingien d’un règne éphémère

Childéric II, fils de Clovis II, fut l’un des derniers souverains mérovingiens à exercer un pouvoir réel sur le royaume des Francs. Son règne, bien que court, marque une période charnière dans l’histoire de la dynastie mérovingienne. Né vers 653, il succède à son frère Clotaire III en 673 et parvient à réunifier temporairement les royaumes d’Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne avant de connaître une fin tragique en 675.

Origines et accession au pouvoir

Childéric II était le deuxième fils de Clovis II, roi des Francs de Neustrie et de Bourgogne, et de Bathilde, une ancienne esclave anglo-saxonne devenue reine puis sainte. Issu d’une lignée prestigieuse, il était le petit-fils du roi Dagobert Ier et de la reine Nanthilde. Son père, Clovis II, avait régné de 639 à 657, période durant laquelle le pouvoir royal commençait déjà à s’affaiblir au profit des maires du palais.

Dès 662, alors qu’il n’était encore qu’un enfant, Childéric fut proclamé roi d’Austrasie, hissé sur les boucliers de ses guerriers selon la tradition franque. Cette nomination intervint après que son frère aîné, Clotaire III, eut accédé au trône de Neustrie et de Bourgogne. La division du royaume entre les frères reflétait les tensions persistantes entre les différentes régions du royaume mérovingien.

Un règne marqué par l’unification temporaire du royaume franc

En 673, à la mort de son frère Clotaire III, Childéric II parvint à s’emparer de la Neustrie et de la Bourgogne, écartant son jeune frère Thierry III qui venait d’être proclamé roi. Cette unification des trois royaumes francs sous son autorité fut le résultat d’une alliance stratégique avec une faction de nobles bourguignons menée par Saint Léger (Leodegar) et Adalric, qui s’opposaient au maire du palais Ébroïn et à Thierry III.

Organisation politique sous Childéric II

Une fois devenu roi unique des Francs, Childéric II tenta de renforcer son pouvoir en nommant son maire du palais austrasien, Wulfoald, comme maire également en Neustrie et en Bourgogne. Cette décision mécontenta certains de ses partisans bourguignons qui ne souhaitaient pas voir des fonctionnaires exercer leur autorité en dehors de leur royaume d’origine. En mars 675, Childéric accorda des honores (charges et terres) en Alsace à Adalric avec le titre de dux (duc), probablement pour s’assurer de son soutien continu en Bourgogne.

Relations avec l’aristocratie franque

Les relations entre Childéric II et l’aristocratie franque se détériorèrent rapidement. Le jeune roi, qui n’avait qu’une vingtaine d’années, se montra autoritaire et impulsif. Contrairement à ses prédécesseurs qui avaient dû composer avec le pouvoir grandissant des maires du palais, Childéric II tenta de gouverner personnellement. Cette attitude provoqua l’hostilité des grands du royaume, habitués à exercer une influence considérable sur les affaires de l’État.

Une fin tragique

La fin du règne de Childéric II fut précipitée par sa décision d’infliger un châtiment corporel illégal à un noble nommé Bodilo. Ce geste, qui violait les privilèges de l’aristocratie franque, fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Bodilo, avec l’aide de deux complices, Amalbert et Ingobert, organisa un complot pour assassiner le roi.

En 675, alors qu’il chassait dans la forêt de Livry (l’actuelle Lognes), Childéric II fut assassiné avec son épouse Bilichilde, qui était également sa cousine, et leur fils Dagobert, âgé de cinq ans. Seul son fils cadet, Chilpéric, absent lors de l’attaque, survécut. Élevé dans un monastère, il deviendra plus tard Chilpéric II, roi des Francs.

Sépulture et découverte archéologique

Childéric II, son épouse et leur fils Dagobert furent inhumés dans l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, près de Paris. Leurs tombes furent découvertes en 1645, mais leur contenu fut malheureusement pillé. Cette découverte archéologique, bien que partiellement compromise, a néanmoins contribué à notre connaissance de la dynastie mérovingienne et des pratiques funéraires royales de cette époque.

L’héritage politique et historique

Le règne de Childéric II, bien que bref, marque un moment important dans l’évolution du pouvoir royal mérovingien. Voici les principaux aspects de son héritage :

• Dernière tentative significative d’un roi mérovingien d’exercer une autorité directe sur l’ensemble du royaume franc
• Illustration du déclin progressif de la dynastie mérovingienne face à la montée en puissance des maires du palais
• Démonstration des tensions persistantes entre les différentes régions du royaume franc (Austrasie, Neustrie, Bourgogne)
• Preuve de l’importance croissante de l’aristocratie franque dans les affaires du royaume
• Précurseur des rois fainéants, ces souverains mérovingiens qui ne règneront que nominalement

Conséquences de son assassinat

L’assassinat de Childéric II eut des conséquences importantes sur l’équilibre des pouvoirs dans le royaume franc. Après sa mort, son frère Thierry III fut restauré sur le trône de Neustrie et de Bourgogne, tandis que l’Austrasie passa brièvement à Clovis III avant de revenir sous l’autorité de Dagobert II, fils de Sigebert III. Cette nouvelle division du royaume affaiblit davantage le pouvoir royal et renforça celui des maires du palais, notamment Ébroïn en Neustrie et Pépin de Herstal en Austrasie.

Conclusion

Childéric II incarne la transition entre les rois mérovingiens exerçant un pouvoir réel et les « rois fainéants » qui suivront. Son règne, marqué par une tentative d’unification du royaume franc et une volonté d’affirmer l’autorité royale, se termina tragiquement par son assassinat en 675. Cette fin violente illustre les tensions croissantes entre la royauté et l’aristocratie franque, annonçant le déclin de la dynastie mérovingienne et l’ascension progressive des Carolingiens. Son héritage réside principalement dans ce qu’il représente : l’un des derniers soubresauts d’un pouvoir royal mérovingien déjà largement contesté par les grandes familles aristocratiques qui domineront bientôt le royaume franc.