Chilpéric II : le roi éphémère des Francs (719-721)

Chilpéric II, né vers 672 et mort le 13 février 721 à Attigny, fut l’un des derniers rois mérovingiens à exercer une véritable autorité politique avant l’ascension définitive des Pépinides. Fils de Childéric II et de Bilichild, son destin fut marqué par les turbulences politiques de son époque. Après avoir passé plus de quarante années dans un monastère sous le nom de Daniel, il fut extrait de sa retraite forcée en 715 pour être placé sur le trône de Neustrie, puis devenir roi de tous les Francs en 719. Son règne, bien qu’éphémère, illustre parfaitement la transition du pouvoir des Mérovingiens vers les futurs Carolingiens, notamment à travers sa relation complexe avec Charles Martel.

Des origines royales aux années de monastère

Né dans la famille royale mérovingienne, Chilpéric II était le fils du roi Childéric II et de son épouse Bilichild. Son enfance fut brutalement interrompue par les violentes querelles dynastiques qui caractérisaient la famille royale franque. Pour le protéger des luttes intestines, il fut envoyé dès son plus jeune âge dans un monastère où il vécut sous le nom religieux de Daniel. Cette période monastique dura près de quarante-trois ans, le tenant à l’écart des affaires du royaume et de la formation traditionnelle d’un prince mérovingien. Ce n’est qu’à la mort de Dagobert III en 715 que Chilpéric fut tiré de son anonymat monastique pour être élevé sur le pavois par les guerriers neustriens, conformément à la tradition franque.

L’ascension politique sous l’influence de Ragenfrid

Initialement, Chilpéric II semblait destiné à n’être qu’un instrument entre les mains de Ragenfrid, maire du palais de Neustrie. Ce dernier, cherchant à s’opposer à Theudoald, l’héritier désigné de Pépin d’Héristal, avait besoin d’un roi légitime pour renforcer son autorité. Contrairement aux attentes, Chilpéric démontra rapidement une personnalité affirmée et des qualités de chef militaire. Loin d’être un simple roi fainéant, il se révéla être un combattant et un meneur, toujours au front à la tête de ses troupes lors des batailles. Cette attitude contrastait fortement avec celle de nombreux rois mérovingiens tardifs, généralement relégués à un rôle cérémoniel.

Les campagnes militaires contre l’Austrasie

En 716, Chilpéric II et son maire du palais Ragenfrid menèrent une offensive militaire d’envergure contre l’Austrasie, alors disputée entre Plectrude (agissant au nom de son petit-fils Theudoald) et Charles Martel (fils illégitime de Pépin d’Héristal). Les Neustriens s’allièrent avec les forces frisonnes du roi Radbod et affrontèrent Charles près de Cologne. Cette campagne militaire se solda initialement par un succès pour Chilpéric, qui força Charles à se replier dans les montagnes de l’Eifel. Suite à cette victoire, le roi et son maire assiégèrent Cologne, où Plectrude finit par reconnaître Chilpéric comme roi légitime, lui remettant le trésor austrasien et abandonnant les prétentions de son petit-fils à la mairie du palais.

Le tournant du règne : l’affrontement avec Charles Martel

Le succès initial de Chilpéric II fut de courte durée. Alors que le roi et Ragenfrid ramenaient leurs troupes victorieuses en Neustrie, Charles Martel tendit une embuscade près de Malmedy. Lors de la bataille d’Amblève, Charles infligea une défaite cuisante aux forces de Chilpéric, contraignant le roi et son maire à fuir. Cette défaite marqua le début d’une série de revers militaires pour Chilpéric face à Charles Martel, dont la puissance militaire ne cessait de croître. Les principales batailles qui jalonnèrent ce conflit peuvent être résumées dans le tableau suivant :

La défaite et l’exil

En 717, Charles Martel poursuivit son offensive en Neustrie et confirma sa suprématie militaire par une victoire décisive à Vincy, près de Cambrai. Après cette défaite, Chilpéric et Ragenfrid furent contraints de fuir vers Paris, tandis que Charles se tournait vers Cologne pour régler ses comptes avec Plectrude. Suite à son succès en Austrasie, Charles proclama Clotaire IV comme roi d’Austrasie en opposition directe à Chilpéric II. Face à cette menace, Chilpéric chercha à renforcer sa position en 718 en s’alliant avec Eudes d’Aquitaine, duc qui avait profité des troubles de 715 pour s’émanciper de l’autorité franque. Malgré cette alliance, Chilpéric subit une nouvelle défaite à Soissons en 718, l’obligeant à fuir avec son allié aquitain au sud de la Loire.

Le compromis politique et la fin du règne

La mort de Clotaire IV en 718, possiblement dans des circonstances suspectes, changea la donne politique. Charles Martel, ayant besoin d’un roi mérovingien pour légitimer son pouvoir, accepta de reconnaître Chilpéric comme souverain de tous les Francs. En contrepartie, le duc Eudes d’Aquitaine livra Chilpéric à Charles, et le roi dut accepter de céder son pouvoir politique réel à Charles, reconnu comme maire du palais sur tous les royaumes francs. Les principales étapes de cette transition peuvent être résumées par les points suivants :

• Mort de Clotaire IV en 718, éliminant le rival de Chilpéric sur le trône d’Austrasie
• Négociation entre Charles Martel et Eudes d’Aquitaine aboutissant à la remise de Chilpéric
• Reconnaissance de Chilpéric II comme roi de tous les Francs par Charles Martel
• Cession du pouvoir politique effectif à Charles Martel, reconnu comme maire du palais de tous les royaumes
• Élévation officielle de Chilpéric II sur le pavois comme roi de tous les Francs en 719

Les dernières années et l’héritage

En 719, Chilpéric II fut officiellement élevé sur le pavois comme roi de tous les Francs, mais son pouvoir réel était désormais entre les mains de Charles Martel. Il ne survécut qu’une année à cet arrangement politique, mourant le 13 février 721 à Attigny. Il fut inhumé à Noyon, conformément aux traditions mérovingiennes. Son règne marque un tournant décisif dans l’histoire des Francs, consacrant le transfert effectif du pouvoir des Mérovingiens vers les Pépinides, futurs Carolingiens. Bien que certaines sources suggèrent que Chilpéric II pourrait être le père de Childéric III, dernier roi mérovingien, cette filiation reste incertaine et débattue par les historiens.

Conclusion

Le règne de Chilpéric II (719-721) représente un moment charnière dans l’histoire de la dynastie mérovingienne et du royaume franc. Arraché à sa vie monastique après quatre décennies d’isolement, ce roi qui aurait pu n’être qu’une marionnette entre les mains des puissants maires du palais fit preuve d’une personnalité affirmée et de qualités guerrières inattendues. Malgré ses efforts pour maintenir l’autorité royale mérovingienne, il ne put résister à l’ascension irrésistible de Charles Martel. Son règne symbolise parfaitement la transition du pouvoir des Mérovingiens vers les Carolingiens, illustrant comment l’autorité effective s’est progressivement détachée du titre royal pour se concentrer dans les mains du maire du palais. Dernier roi mérovingien à avoir véritablement tenté d’exercer le pouvoir, Chilpéric II reste une figure emblématique de cette période de transformation profonde du royaume franc.

Quiz sur Chilpéric II : le roi éphémère des Franks

• 1. Quel était le prénom du père de Chilpéric II ?

  • A. Charles
  • B. Childeric
  • C. Pepin

• 2. À quel âge Chilpéric II a-t-il été élevé au rang de roi des Francs ?

  • A. 25
  • B. 35
  • C. 43

• 3. Qui a proclamé Chilpéric II roi en 715 ?

  • A. Pepin de Heristal
  • B. Ragenfrid
  • C. Charles Martel

• 4. Quelle bataille a conduit à la défaite de Chilpéric II et Ragenfrid face à Charles Martel ?

  • A. Bataille de Soissons
  • B. Bataille de Vincy
  • C. Bataille de Amblève

• 5. Quel était le surnom donné à Chilpéric II après sa mort ?

  • A. Roi des rois
  • B. Roi fainéant
  • C. Roi guerrier

Réponses

• 1. B. Childeric
• 2. C. 43
• 3. B. Ragenfrid
• 4. C. Bataille de Amblève
• 5. B. Roi fainéant